Le softair est un loisir ; le principe fondamental de l'activité est donc de s'amuser. Pour cela, on répartit les joueurs en deux ou plusieurs équipes qui ont chacune un objectif à atteindre (prendre le drapeau adverse, toucher un point dans leur camp, éliminer un joueur déterminé...).
Au cours de la partie, si un joueur est touché par un tir, il est éliminé. L'équipe gagnante est celle qui remplit en premier son objectif (ou qui reste seule sur le terrain, si tous les autres joueurs ont été éliminés).